정부와 관련 없는 민간 국제단체.
'non-governmental organization'(비정부기구)의 약칭으로, NPO(non-profit organization)와 같은 의미로 사용한다. 국제연합(UN) 헌장 제17조에서는 'UN 경제사회이사회는 그 권한의 범주에 속하는 사항과 관계가 있는 민간단체와 협의하기 위해 적당한 협약을 체결할 수 있다'고 규정하고 있다. 구체적으로는 경제사회이사회가 NGO로부터 전문적인 정보나 조언을 구하는 방법이나 NGO에 의사 표명의 기회를 주는 지위(협의적 지위)를 부여하는 방법이 있다. 이러한 지위는 기대하는 공헌의 정도에 따라 3등급으로 분류되며 지위를 부여받은 단체는 모두 합쳐 약 830개가 있다. 그러나 근래에는 각국의 국내 NGO도 재해원조나 개발 등 많은 분야에서 UN의 기관과 제휴하거나 독자적으로 활동하고 있다
